Андрей Смирнов

Некоторое время твой собеседник размышляет над услышанным.
- Странная история... Они довольно холодный, рассудочный народ. Оставлять вас в живых после таких действий было совершенно нерационально, а мотивы типа "пожалеть" или "оставить в живых, чтобы показать свое превосходство" им не свойствены. С точки зрения Безликого вы должны были представлять собой что-то вроде опасного сумасшедшего - я ведь правильно понимаю из вашего рассказа, что первоначально он хотел отговорить вас от опытов с духом звезды? - иначе бы откуда вы узнали, что он собирается охранять ее до смерти... Не знаю, что за посланник силы сопровождал вас, но знаю, что благосклонность богини, выражаемая в наличии или отсутствии посланников и их помощи не постоянна и зависит от наших собственных действий. Возможно, Келейбе не понравились ваши действия и она просто отозвала своего посланника? Правда, это, конечно, не отвечает на вопрос о том, почему вас пощадил Безликий... Ну что ж. Чем гадать, лучше спросить у них самих. Комната оплачена на сутки. Рисуйте свои круги или что вам там нужно для выхода в тонкий мир и отправимся к ним.

- Я также считал, что это исключено. Более того, тот Безликий активировал подвеску для сбора моих скрэ, а они до сих пор при мне. Что-то помешало ему выполнить свое намерение, либо заставило передумать. И, поскольку звезда была мертва, когда я очнулся, я предполагаю, что он проследил за ней до конца. А раз он остался на это способен, единственное, что я могу предположить, - моя спутница предложила сопровождать его в обмен на мою жизнь. Хотя я и хотел бы ошибаться.
Рисую свои круги, или что там мне нужно для выхода в тонкий мир. Затем отправляемся в реальность тьмы.

Твой спутник ничего не рисует и переходит в тонкий мир вместе с телом.
Некоторое время летите там (он старается соизмерять свою скорость с твоей, хотя периодически ему и приходится останавливаться, дожидаясь тебя).
Когда достигаете долины, где упала звезда, он говорит:
- Тут они регулярно падают. Если захотите извращенно самоубиться - можете поиграть со следующим духом звезды. У меня в замке есть одна из тварей, в которых они превращаются, если их "покормить" грубой пищей. Извращенное создание. Магию их я не понимаю... хотя инструментов для ее изучения у меня, как мне кажется, больше, чем у вас.

Далее поворачиваете и летите к краю долины. Там обнаруживается какое-то ущелье, в которое вы ныряете и некоторое время летите по нему. Ты ощущаешь, что вы как будто пересекаете какие-то глобальные энергетические барьеры - слишком большие, чтобы их можно было в достаточной мере оценить и вообще увидеть. Затем, на дне этого ущелья обнаруживается сбоку трещина, в которую вы ныряете и попадаете во второе ущелье, подобное "второму дну". Вскоре ты замечаешь на стенах этого ущелья какие-то строения, которых становится все больше и больше и вот уже ты видишь мосты, переброщенные от одной стены к другой и на этих мостах здания-"сосульки" (по конструкции). Также замечаешь летающих тут и там "осминожек". Все они кажутся одинаковыми, только свещение их слизистых лиц немного отличается по цвету. Вы подлетаете к одному из зданий, и оттуда, из вертикальной щели, вылетает осминожка размером побольше того, с которым ты встречался. Между ним и твоим спутником происходит какой-то быстрый беззвучный диалог, который ты улавливаешь, но не понимаешь. Общаться схожим образом ты не можешь. Похоже, это собственный язык Безликих.
"Осминожка" некоторое время думает над словами твоего спутника, а затем жестом приглашает вас опуститься на плоскую крышу дома.
Стоите, ждете.
- Это Второй Ву, - говорит твой спутник, показывая взглядом на осминожку, который отлетел от вас и занимается каким-то неясным волшебством на другой части крыши. - А спутницу вашу забрал Восемнадцатый Ци. До сих пор он был рядовым Безликим... Но когда он пришел и сказал, что отныне его будет сопровождать гений темной магии, его значимость в племени резко поднялась. Его начали резко прокачивать и ходят разговоры, что он станет следующим Кардиналом. С точки зрения Второго Ву, Восемнадцатый Ци пока что не демонстрирует ничего такого, за что его так следовало бы возвышать, однако, воле богини они не хотят перечить...

Оффтоп

Он намеренно с "ты" на "вы" переходит?

- Признаться, после беседы с его старшим собратом я решил попытаться найти способ напитать ее именно "тонкой" энергией. Я понимаю, что это была не лучшая идея...
- Я так понимаю, по силе оно превосходит меня? Тот Безликий утверждал, что невозможно предугадать, насколько сильны они будут после "перерождения".

Как мой спутник реагирует на "гения темной магии"?
- Это не воля богини. Его спутница стала его сопровождать в обмен на то, что он сохранил мне жизнь.
- Вы знакомы с Восемнадцатым Ци? Кто сейчас Кардинал, и как происходит их смена? Какова будет реакция его соплеменников, если я вызову Восемнадцатого Ци на поединок? Я понимаю, что один раз уже проиграл ему, а с помощью гения он стал еще сильнее, однако я не могу оставить Ирис. Возможно, я бы обратился к его соперникам, однако, если они действительно столь рациональны, как вы утверждали, их может и вовсе не оказаться.

Оффтоп

Ksav писал(а):

Он намеренно с "ты" на "вы" переходит?

Нет, это ДМ ошибся.

- Дело не столько в силе, сколько в их способностях... которые сильно зависят от того, кого именно сожрала звезда. У них появляется не вполне понятная магия. Но очень опасная. И договориться о чем-либо с переродившимися звездами невозможно.

Внимательно смотрит на то, как ты на эту фразу реагируешь. А кстати, как?

- Нет.

- Кардинал сейчас Первый Ян. Смена их происходит очень редко, поскольку живут они долго. Старшие поедают младших, чтобы продлить себе жизнь. Очень все рационально и публично. Но Кардинал уже очень стар и последние... уже наверное, лет пятьдесят... ведутся споры и интриги, кто будет следующим. Я не знаю, как именно будет выглядеть смена власти.

- Не знаю. Мне не вполне понятен его текущий статус и отношение к нему нынешнего Кардинала.

- Помогать чужаку против своего они точно не будут. Вообще, насчет вызова интересная идея, но не торопитесь с этим... Во-первых, надо их морально подготовить, убедить, что это не Мессия, а просто вор. Ссориться со мной они вряд ли захотят, а если я укажу на вас, как своего протеже, мне кажется, им проще будет допустить этот бой - с учетом соответствующей информационной подготовки со стороны тайных противников этого "выскочки" - чем ссориться с Темным Кругом и получать раскол в собственном обществе. Эта часть решаема. Хуже второе. Будет не очень весело, если вы опять проиграете. А вы неизбежно проиграете, потому что этот народ владеет несколькими формами Высшей Магии и одна из этих форм у них - наследственная. Те, кто идут со второго десятка и дальше, обычно не имеют ничего, кроме этой слабенькой наследственной магии, но если его начали усиленно учить... - Твой спутник вздыхает. - Тогда, боюсь, ваш бой будет еще короче, чем в прошлый раз. Мне кажется, вам не стоит бросать сейчас ему вызов, а лучше отложить поединок до тех пор, пока вы сами не станете достаточно сильны и не овладеете какой-либо формой Высшего темного волшебства.

Внимательно смотрю на то, как он реагирует на эту фразу.
Меня скорее покоробило вот это:

С одной стороны, - радость, что Ирис цела, с другой, - злость, как на себя, так и на мага. Граничащая с бешенством.

- В бою со мной он копировал мои подвески в тот момент, когда я их применял. Ослабленные, впрочем, Теперь, зная эту особенность, я бы с ним справился, будь он на том же уровне. Однако его обучение все портит. Если я погибну, Ирис, по-видимому, придется провести с ним всю его долгую жизнь. Мне понадобятся детали его обучения, информация о видах и особенностях Высшей Магии этого народа и их уязвимые места, если таковые есть, разумеется. В бою Восемнадцатый Ци показался мне вполне похожим на нефалема, за исключением наследственной магии.
- Что касается Высшего волшебства, известного мне, один дракон как-то поведал мне о Черном Пламени. Тогда я был несколько слабее, и он назвал мне способ, как определить "достаточную" для посвящения силу. Но для этого мне понадобится набор шаров для определения Дара.
О других формах Высшей магии мне ничего не известно. Впрочем, и где находится Источник Черного Пламени, - тоже.

Внимательно смотрите друг на друга. Потом в его внимательном взгляде появляется ирония.

- Да, это оно. Они умеют работать с Тенями энергий. Создание заклятий-клонов, которое вы видели - это не единственная возможность. Еще с некоторыми шансами можно нарушать действие уже запущенных заклятий врага. Вообще, тут довольно широкое пространство для экспериментирования, но обычные Безликие в эту магию глубоко не погружаются. Общественное сознание не дает им санкции на это. Но уж теперь, когда он такой особенный, ограничения, я думаю, сняты...

- Я у них когда-то учился работе с Тенями Энергий и работе с Черными Нитями Сияний. Но последнее - элитарное, кому попало из своих они это не дадут. Чужака не станут учить тем более, но для меня сделали исключение... Касательно их уявимых мест - таких, чтобы вот взмахнул волшебной палочкой и они все тебе покорились - нет. В общем плане я бы сказал, что их творческая деятельность и вообще активность сильно ограничена положением внутри общины. У них есть общественное сознание, которое решает, кому давать творческие ресурсы, кому не давать. Выразителем его воли, неким пророком, наделенным связью с высшими силами, считается Кардинал. Соответственно, когда Восемнадцатый пришел сюда с личным посланником Силы, все и решили, что это явный знак свыше.

- Я слышал об этом Пламени, но где находится его источник - мне тоже, к сожалению, не известно... А сколько шаров нужно удержать, чтобы иметь возможность пройти посвящение?

- Учитывая это, а также помощь... гения, я бы предположил, что стоит сделать ставку на ближний бой, где его преимущество будет сведено к минимуму.

- Чем характерны Нити? Я полагаю, теперь есть шанс, что он овладеет и этой формой Высшего волшебства.

- Двенадцать. Один набор есть у Ястребов, так что мне для проверки не хватает еще двух шаров.

- Характерны они прежде всего улучшеной атакой, и, частично защитой. Их основная функция - поглощение. И они это отлично делают.

- То есть, десять шаров вы удерживаете уже?

Помедлив какое-то время, отвечаю:
- Вам, возможно, знакомо имя Игильвер? До встречи с ним я удерживал семь. После нее произошли определенные события, и мой уровень силы довольно-таки значительно вырастал. Откровенно говоря, я не видел смысла проверять силу всего лишь с одним комплектом в моем распоряжении, но, подозреваю, десять я удержу.

- Мммм... Единственный Игильвер, о котором я знаю - это древний герой, принадлежавший к нашему роду. А что представляет собой "ваш" Игильвер?

Какое вообще в мире Руата отношение к информации? В плане деления ею и последствий для личной силы? Понятно, что клятвы и т.д. нарушать не стоит, но в данном случае озвученной просьбы не рассказывать никому - не было, а собеседник в свою очередь кажется мне достаточно откровенным.
- В летописях говорится, что некогда Игильвер пропал в мире тьмы. В действительности он не погиб, а видоизменился, став драконом. И вместе с тем обрел проклятье.
- Я же, как молодой и наивный нефалем, искал встречи с могущественными созданиями темной реальности, и, теперь уже представляя, каково большинство из них, я понимаю, что мне повезло встретить дракона, которому не пришло в голову сделать из меня очередное украшение на полу пещеры, или попросту сожрать.
- Мы общались с ним какое-то время, и я узнал его историю. А затем вышло так, что я оказал ему услугу. Но наше с ним "сотрудничество" вызвало неудовольствие Сэата, и он отправил к Игильверу Царя Скорпионов. Я какое-то время оставался в Колыбели, а когда вернулся, обнаружил дракона умирающим... И свободным от проклятья. Игильвер в знак признательности разделил со мной свою кровь. А я пообещал проследить за Ирис...
Подавленно молчу какое-то время, затем делаю глубокий вдох и выдох и говорю:
- Теперь вы понимаете, чем так важен для меня этот "посланник силы"?

Формализировать эти правила вряд ли возможно, а если бы и было возможно, ты их в любом случае не знаешь.
Так что остается только полагаться на собственное чутье.


- Из-за долга перед драконом? Хм, у меня было впечатление, что у тебя есть личная привязанность, но, возможно, я ошибаюсь... Впрочем, тут мотивация не так уже важна. Как-нибудь потом расскажешь, чем же вы умудрились вызвать неудовольствие Сэата. А сейчас - если решишься бросить Восемнадцатому Ци вызов, не настаивай на том, чтобы бой состоялся немедлено. Я буду твоим секундантом и постараюсь добиться наилучших для тебя условий.

Последнюю фразу твой спутник произносит торопливо, глядя на трех Безликих, подплывающих к площадке, на которой вы стоите. Центральный Безликий поменьше остальных, но выглядит очень значительным и важным. Собственно, узнаешь (в основном, по оттенку его слизистой головы) того "осминожку", с которым дрался в Долине Павших Звезд.

Смотря куда-то мимо спутника и улыбаясь странной улыбкой:
- Не ошибаешься.
Когда приближается мой противник, оцениваю его уровень силы и говорю:
- Восемнадцатый Ци, я, Гаспар ит-хар Тальгерен, вызываю тебя на поединок. Принимаешь ли ты вызов?
Что мне известно о правилах дуэлей?

Тебе известны основные земные правила, а работают ли они тут?
Земные правила достаточно типовые: дуэль может происходить лишь между равными; необходимо наличие секундантов, обговаривающих условия; дуэльным оружием у людей традиционно выступает меч, при том могут как использоваться одинаковые клинки, так и каждый может приходить со своими (условие обговаривается секундантами); у нефалемов ограничений на тип оружия нет, т.к. все равно их главным оружием остается магия; если соблюдены все условия и дуэль признана равной, убийство в ходе нее не считается преступлением; недееспособный (женщина, инвалид) может выставить за себя замену.
В целом,все.

Покачиваясь в воздухе, некоторое время молча смотрит на тебя.
- Одного раза тебе было мало?

Он стал немного сильнее, чем был.

- Ты проницателен.

- Она хочет поговорить с тобой.

Смотрю на него, затем медленно киваю.

Между вами появляется Ирис.
Подходит к тебе. Смотрит тебе в глаза и взгляд ее полон грусти. Берет тебя за руку и тихо говорит:
- Гаспар, пожалуйста, не делай этого. Если ты проиграешь, я уже не смогу спасти тебя.

Непроизвольно улыбаюсь, когда она подходит.
- Я был уверен, что ты скажешь что-то подобное. Пойми, Ирис, смерть, - это часть жизни, и она всегда угрожает нам, будь ты человек, или кто-либо ещё. Ничто не сможет уберечь кого бы то ни было вечно, и тебе, как наполовину человеку, стоит это знать. А если всю жизнь заниматься тем, что убегать от смерти, то чего стоит такая жизнь?
- Кроме того, - усмехаясь, добавляю я, - ты когда-то говорила, что, узнав про вас, люди становились ленивыми и слабыми. Теперь ситуация несколько иная, и я хочу выяснить, что же может человек сам по себе.
- Поэтому не беспокойся обо мне и смело помогай своему подопечному. Это ему понадобится.
- Да, и спасибо за то, что ты для меня сделала, и за всё, что мы вместе пережили, Ирис.