Андрей Смирнов

Выложу начало.
Пинайте, критикуйте, помните, что это черновик.

Давным-давно, когда в мире, называемом Поющими Землями, встречались ещё существа, ходящие путями Силы, жили три брата. Все три были могущественными волшебниками, но разными были пути их волшебства. Искали все они Силу, и случилось так, что нашли - каждый свою.
Старший из них наблюдал за тем, как лучи Солнца наполняют все в природе жизнью и теплом. И однажды он взял прозрачный кристалл, наполнил его волшебством и светом. С тех пор всем, кто смотрел на этот кристалл, казалось, что в нем поселилось маленькое солнце. Васа Хозяин Солнечного Кристалла стали звать этого брата.
Средний изучал влияние звуков на камни и деревья, животных и людей. И со временем открылось ему, что звуки обладают великой властью. Музыкой можно очаровывать людей и животных и внушать им любые желания, побуждать к невероятным подвигам или ужасным преступлениям. Звуками определённых частот можно легко и быстро разрушать не только материю, но и заклинания, нарушая течения энергии в них. А с помощью крика особой силы можно создать волну, которая уничтожит все на своём пути подобно сильнейшему взрыву. Велика стала его сила, Солин Повелитель Звуков стали звать его.
Младший отправился на северо-запад, где возвышались горы Теней. Названы они были так потому, что множество высоких вершин и глубоких ущелий было там, и на дне этих ущелий царили тени, и странные существа обитали там. Долго младший бродил по тем ущельям и беседовал с духами гор и тенями. Однажды на дне глубокого ущелья он встретил странное существо, по внешности напоминающее тень, но голодную, и открылось ему, что это существо не из Поющих Земель, и даже не из Сущего, но из другого мира, который лежит на границе Тени и Пределов. Поспешил он вниз, желая побеседовать со столь необычным существом, но то напало на него, желая поглотить его природу, и превратить в подобного себе. Однако силен был младший, и смог пленить существо и поглотил его сам, желая изучить его. Но быстро обнаружил он, что существо внутри него освободилось и теперь само поглощает его изнутри. Осталось неизвестным, кто победил, и был ли в этой битве победитель, ибо соединилась природа мага с природой тени, и изменились обе. Однако, в час, когда завершилась битва, из слившихся природ мага и тени родился новый Лорд. С тех пор над множеством странных и страшных сил приобрел он власть. Дайгур Господин Голодных Теней стали звать его, и был он, возможно, сильнейшим из братьев.
Однажды взглянул Хозяин Солнечного Кристалла на Поющие Земли и увидел, что слишком много силы приобрел Дайгур. Повсюду видны были тени, а Солнце редко показывается из-за туч. И собрал Васа войска и пошёл войной на своего брата, чтобы вернуть свет людям. Долгой и трудной была та война. Силен был Господин Голодных Теней и многочисленны его союзники. Видя, что проигрывает, обратился Васа к среднему брату и сказал:
«Видишь, сколько силы набрал наш брат, скоро совсем не останется нам места в этих Землях, все подчинится ему. И тяжкой станет жизнь у простого народа под властью Дайгура.»
Взглянул тогда Солин и увидел, что Солнце скрыто тучами, прислушался - и услышал песни земли, и печальными показались ему те песни. Тогда сказал он:
«Надо ограничить Силу нашего брата.»
И вот в момент решительной битвы, когда войска Дайгура теснили своих врагов, а его меч по имени Даркисс собирал обильную жатву (а меч тот был силен, как тень проходил он сквозь любой доспех, а, коснувшись тела, забирал жизнь и превращал жертву в одного из слуг Дайгура), явился на поле боя Солин и запел. И связал песней разумы слуг Дайгура, и остановились они. Тогда засиял как солнце Кристалл в руках Васы, а Солин закричал, и крике его прошел про рядам врагов подобно опустошительному пожару. Не нашлось у Дайгура сил противостоять совместной атаке братьев, и был он повержен.
Солин хотел заключить договор с Дайгуром, но Васа воспротивился и сказал, что зло должно быть уничтожено. Увидел тогда Солин, что Васа готов начать новую войну теперь с ним, и ушёл, оставив Дайгура Васе, ибо не хотел терять еще одного брата.
Васа отделил Силу Дайгура от него самого. Силу он, связав, заточил в горах Теней, построив там укреплённую гробницу. А самого Дайгура убил.
Узнав об этом, Солин раскаялся в своем решении не вмешиваться, и предсказал, что однажды Дайгур вернется, и тогда Солин уже не будет помогать Васе в новой войне. Васа же, услышав это предсказание, ответил: «Посмотрим!»
Сильно повредилось магическое сердце Поющих Земель в результате той войны. Магия приобретала странные формы и часто демоны выходили к людям, неся им боль и страдания. Видя это, Васа воздвиг барьер, ограждавший мир людей и не пускавший демонов в Поющие Земли. А слуги Васы всегда строго следили за магами из людей, ибо боялся Васа возвращения Дайгура и надеялся так обнаружить его появление и вновь сокрушить его, прежде чем тот войдет в полную силу.

Тягучая трель кристаллофона выдернула Кая вас-Иллиана из сна. Несколько секунд он лежал, цепляясь за остатки сновидений - вчера в компании «Чудесные-и-Летающие-Васа-Машины» был корпоратив, засиделись допоздна, и просыпаться сегодня ни свет, ни заря тридцатилетний владелец компании категорически отказывался. Но кристаллофон настойчиво зазвучал вновь и вновь - а между тем часы, на которые мимоходом бросил взгляд Кай, показывали начало седьмого утра.
- Какая скотина?.. - Раздраженно процедил Кай, выбираясь из кровати и запахиваясь в мятый халат. Он опустился в кресло перед кристаллофоном, зевнул, почесал грудь и, наконец, дотронулся до гладкой поверхности полупрозрачного драгоценного камня.
Если это какая-то ерунда, которую вполне могли решить и без его участия - он пошлет звонившего на три буквы и опять завалится спать. Последние три года он вкалывал как ломовая лошадь, поднимая компанию из ямы, в которой она оказалась после смерти деда, и взять выходной позволял себе крайне редко. Однако он не мог и просто отключить кристаллофон - бизнес есть бизнес, могло произойти что угодно, начиная от пожара в автосалоне и заканчивая внезапной присланной Орденом Судей проверкой финансовой отчетности. Если произошло что-то серьезное, выспаться сегодня уже не удастся.
Когда на поверхности кристалла отразилось лицо Михаэля вас-Андреаса, лидера Ордена Пентакля, Кай ощутил тупое раздражение. Никакого отношения к делам компании звонок не имел, но и послать подальше Михаэля он не мог. Кай также состоял в Ордене, еще не так давно числился учеником Андреаса, а теперь считался одним из его доверенных лиц и возможным претендентом на лидерство - лет через двадцать, когда Михаэль устанет и отойдет от дел. Злые языки говорили, что быстрой карьере в Ордене Кай обязан своим деньгам - ведь он был и оставался до сих пор одним из спонсоров Пентакля… и в этом, несомненно, была доля правды. Кай успешно осваивал магию, но были и другие молодые люди, подававшие не меньше надежд в области Искусства, чем он - однако, Михаэль вас-Андреас приблизил к себе его, а не их.
- Долгих лет, мой друг, - Михаэль тепло улыбнулся. - Кажется, я тебя разбудил?
- Ага, - Кай зевнул. - Доброе утро, господин вас-Андреас.
- Прости, но дело срочное.
Кай встряхнулся и протер глаза.
- Что случилось?
- Ты слышал о недавнем террористическом акте Освободителей в археологическом музее?
- Пару недель назад? Помню. - Кай согласно качнул головой. - Газеты подняли шумиху, кричали, что Ищейки не справляются с ситуацией…
- Вот-вот. Теперь эта история получила продолжение. Не далее, как вчера ночью, как сообщают мои источники, при загадочных обстоятельствах исчезли проводивший следствие исполнитель Братства и помогавшая ему Ищущая. Но они не просто так пропали. Что-то там произошло. Братство встало на уши, да и Ищейки от них не отстают. И мне подумалось, что было бы неплохо, если бы кто-то из наших съездил бы в столицу, пообщался бы со старыми друзьями и разузнал, кто это так здорово прищемил хвост цепным псам нашего любимого лорда Васы.
В последних словах Михаэля прозвучала неприкрытая ирония. Орден Пентакля всегда подчеркивал свою отстраненность от конфликта между Братством, служившим лорду Васе, Хозяину Солнечного Кристалла и Освободителями, мечтавшими о возвращении низвергнутого брата Васы, лорда Дайгура, Господина Голодных Теней. Орден Пентакля исповедовал нейтралитет и заявлял, что всего лучше, если бы Лорды и их слуги вмешивались в дела человечества как можно реже. Но Освободители были на положении гонимых и преследуемых, а воле Васы подчинялось все. Адепты солнечного Лорда, члены Братства, не были подотчетны никому, кроме своего господина - у них было свое следствие, свой суд, свои тюрьмы и свои приговоры они приводили в действие сами. Братство могло арестовать, посадить в тюрьму, казнить любого человека в Таленлайде - бродягу, рабочего, чиновника, судью, политика, простолюдина и аристократа. Баланс между Тенью и Светом был слишком смещен в сторону последнего и поэтому большую часть своей критики - довольно осторожной, надо признать, и своего сарказма - бьющего подчас куда больнее гневных громогласных обвинений - Орден Пентакля направлял на лорда Васу и его слуг, а не на Освободителей.
- «Со старыми друзьями»? - Переспросил Кай. - Господин вас-Андреас, о ком это вы?
Михаэль тепло улыбнулся. Я все про тебя знаю, мой мальчик, говорил этот ласковый отеческий взгляд.
- О Дарсе вас-Илунге, конечно. Я знаю, что глава следственного отдела Ордена Ищущих, получивший к тому же недавно звание Мастера-Ищущего, был близким другом вашей семьи.
Перед глазами Кая встала картина из прошлого: Дарса после суда над отцом накачивающийся алкоголем, и дед, ровным голосом убеждающий его, что он не виноват...
- Он был другом отца, - жестче, чем следовало бы преданному ученику, ответил Кай. - А еще точнее - отец считал его своим другом. Извините, Михаэль, я не могу вам помочь. С Дарсой мы не виделись уже очень давно и расстались… совсем не в дружеских отношениях. Встречаться с ним я не буду, а если так… что остается? Вести расследование самому? Я мало для этого подхожу. Я бизнесмен, а не детектив.
«Михаэль», а не «господин вас-Андреас». Более чем прозрачный намек, насколько непрочной становилась власть лидера Ордена, стоило ему переступить невидимую черту. Кай оказывал наставнику всё подобающее уважение и признавал его авторитет ровно до тех пор, пока наставник не начинал требовать того, что вас-Иллиану делать категорически не хотелось.
Улыбка осталась на губах Михаэля вас-Андреаса, но теплота из нее пропала.
- Конечно, - сказал он спокойным тоном, - я могу поручить это дело кому-нибудь еще. В Ордене есть немало людей, желающих отличиться… Но я почему-то подумал, что оно будет интересно именно тебе. Ты ведь когда-то знал эту пропавшую Ищущую.
Кай ощутил себя так, как будто его окатили ледяной водой.
- Что вы сказали? - Негромко переспросил он.
- Я слышал, что ты когда-то довольно близко знал Альсу дар-Морриган. Ту самую Ищущую, которая расследовала теракт в музее и пропала этой ночью - возможно, убита, а возможно, похищена. - Терпеливо повторил Михаэль. - Я ошибся? Тебя действительно не интересует это дело? В таком случае - еще раз прости за беспокойство, я найду кого-нибудь другого…
«Ты знаешь, что не ошибся,» - мысленно произнес Кай.
- Не стоит, - сказал он вслух. - Думаю, я вполне могу взять небольшой отпуск и съездить в столицу… господин вас-Андреас.
- Ну вот и чудесно, - от улыбки на щеках главы Ордена Пентакля образовались ямочки. - С нетерпением буду ждать от тебя новостей. Вся власть людям!
Образ говорившего погас и кристаллофон перестал звучать, передавая слова на дальнее расстояние.
- Вся власть людям… - Механически повторил Кай лозунг Пентакля, исчерпывающе описывавший цели, которые ставил перед собой Орден.
Альса… Михаэль нашел, чем его зацепить. Невысокая голубоглазая северянка, подруга детства и первая любовь и впрямь занимала слишком много места в сердце Кая, чтобы ее исчезновение можно было проигнорировать. В детстве они вместе играли в просторных поместьях своих родителей, сводя с ума безумными выходками гувернанток, потом пришла пора признаний в любви до гроба и первых неумелых поцелуев… А потом с Альсой что-то произошло. Она исчезла примерно на неделю, а когда вернулся, то Кай увидел, что огонь любви к жизни, заставлявший его когда-то совершать самые безумные поступки вроде набега на яблоневый сад дар-Аннунахов с целью добыть прекрасный плод даме сердца, потух. Она внезапно засобиралась поступать в Братство, часами тренировалась с магией, сидела за книжками. Что с ней приключилось, Каю выяснить не удалось, события той недели как будто окружены были всеобщим заговором молчания. А потом по надуманному обвинению отец Кая Виктор вас-Иллиан попал в тюрьму и даже связи в Ордене Ищущих не помогли его оттуда вытащить. Вскоре он там умер, а скорее был убит. Разочаровавшийся во власти Кай подался в анархисты, едва не попал к Освободителям, а может, и даже более вероятно, в тюрьму и их с Альсой дороги разошлись.
Кай посетил уборную, умылся и почистил зубы. Есть не хотелось, но кофе ему необходим, чтобы не уснуть по дороге.
Перед отъездом он связался со своими заместителями и отдал все необходимые распоряжения относительно бизнеса. Оставалось только надеяться, что компания не развалится за то время, пока его не будет. Впрочем, может быть, он слишком сгущает краски? Он собрал эффективную команду, каждый из его работников знает, что делать - как знать, вдруг в его отсутствие бизнес будет работать как часы? Внутренний голос шептал, что он лишь успокаивает себя, и стоит ему отбыть, так тут обязательно случится пожар, наводнение или вторжение налоговой, но Кай старался задвинуть этот голосок подальше. Все будет хорошо. Если представить что-то и поверить - оно обязательно произойдет, надо только верить с достаточной силой. Поэтому он думал только о хорошем, и гнал мысли о всех неприятностях и катастрофах, которые могут произойти в Крэйне.
Он разбудил домработницу и сообщил об отъезде: старушка принялась хлопотать, пыталась впихнуть в дорожную сумку свитер и бутерброды. Кай остановил ее заботы, подхватил сумку, вышел из дома, пересек сад, помахал рукой зевающему садовнику и добрался до взлетной площадки. Флаер - модернизированная полуспортивная модель собственного производства - поблескивал изогнутыми серебристыми крыльями. Кай бросил сумку на заднее сиденье, устроился на месте пилота, положил руку на управляющий кристалл и ощутил единство с машиной. Железная птица с нутром, наполненным разнообразными механизмами, пробудилась, зажгла спиральные молнии под крыльями и в подбрюшье и стремительно и бесшумно взмыла в воздух. Кай пролетел над поместьем, миновал лужок и озеро, принадлежавшие семье вас-Иллианов вот уже много веков; нарушая права частной собственности, срезал угол, пролетев над обширными владениями вас-Хейдов, и выбрался на магистральную дорогу. Справа виднелся Крэйн - дома, утопающие в зелени, а за ними - похожие на стеллы высотки; слева - получасовой путь в Вайзенгард в Цитадель Васы на древнетолейском, в столицу толейских народов, некогда объединившихся в войне против северян и темных демонов, служивших Дайгуру. Ныне Вайзенгард был столицей не только толейцев, но и всей планеты: гордые хетулы были вынуждены смириться с поражением после падения Дайгура, а избегавшие конфликта хьярмены-южане немедленно присягнули Васе - так же, как присягнули бы Дайгуру, завершись война иначе.
Дарсе Кай позвонил в половине десятого утра, уже подлетая к пригороду Вайзенгарда.

Зоран аб-Бурсы проснулся резко, будто кто-то толкнул его. Он поднялся на одном локте и повертел головой, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь. Что-то было не так в родном лесу, птицы щебетали тревожно, мимо прошмыгнула лиса, спеша убраться подальше от невнятной угрозы, повисшей в воздухе. А чуднее всего было ощущение медленно развеивающегося присутствия чужой силы, будто недавно здесь вспыхнуло небольшое солнышко. Зоран недовольно покачал головой. Ну почему его покой вечно кто-то нарушает. Сначала тот охотник пару лет назад, почему-то решивший, что при встрече с Зораном надо кричать и стрелять в него. Охотника Зоран поймал и провел над ним несколько экспериментов, он как раз осваивал новые способности и проверял их на любых доступных материалах. К сожалению, охотник умер, когда его вывернуло внутренностями наружу, и, как не без самокритичности замечал про себя Зоран, его смерть не была такой уж безболезненной. А теперь вот это вторжение! Нет, определенно, ему не дают спокойно пожить... Зоран вздохнул недовольно и решительно направился к месту вторжения.
Привычки, вбитые годами жизни в лесу, заставили его при приближении к источнику беспокойства сбавить ход и мягко и осторожно пойти по кругу, заходя с подветренной стороны. В лесу он был королем, мало кто мог оспорить его власть, но к новой угрозе следовало отнестись со всей ответственностью. Подойдя ближе, Зоран ощутил тяжелый, с привкусом железа запах крови. Кого-то впереди убили и это должно было привлечь множество лесных падальщиков, однако он не замечал ни одного крупного зверя. Сложив все эти факты вместе, Зоран проникся и удвоил осторожность, практически превратившись в тень, беззвучно скользящую меж деревьев.
Вскоре показалась небольшая полянка, бывшая, судя по всему, эпицентром всего этого безобразия. Запах крови усилился, Зоран заметил тушу горного медведя, опаснейшего местного хищника, распоротую с брюха до головы и забрызгавшую внутренностями всю полянку. Кто-то, заляпанный с ног до головы кровью, возился рядом с ней, резкими движениями головы отрывая куски медвежьей плоти и с хрустом и чавканьем пожирая их. Зоран с удивлением и толикой страха смотрел на эту дикую смесь человека и какого-то жуткого насекомого и напряжено размышлял, стоит ли ему свалить отсюда подальше или рискнуть вступить в бой за территорию. Сваливать отчаянно не хотелось, он ведь так обжился тут…
В этот момент тварь подняла голову, принюхалась и вдруг посмотрела прямо на Зорана. Тот вздрогнул. А потом… Зоран ощутил движение силы, не такое тяжелое и неповоротливое, как у него самого, а отточенное и быстрое, словно удар остро заточенного ножа. Очертания твари поплыли, и спустя мгновение на полянке стоял обычный человек хьярменской наружности, одетый лишь в штаны. Жесткие темные кудрявые волосы, добрые коричневые глаза… о прошлом напоминали лишь кровь медведя, покрывавшая все его тело, кусок кишки, прилипший к плечу, да жуткого вида рана, рассекавшая его тело от плеча едва ли не до пояса.
- Эй, - позвал человек хриплым голосом и откашлялся, - выходи, не бойся.
Ну, ну. Зоран, скрытый от человека кустами, скептически посмотрел сначал на медведя, потом на человека.
- Выходи, - настойчиво повторил тот. - Не трону я тебя. Мне нужно знать, где я нахожусь.
Надо валить, решил Зоран и, неожиданно для себя шагнул на полянку. Посмотрел на человека. Тот изучал его с явным любопытством.
- Меня зовут Достан аб-Даур, - сказал человек. - А тебя? Ты местный охотник?
Зоран попытался что-то сказать, однако связки, ослабевшие от долгого безделья, подвели его и вместо слов вышел лишь невнятный хрип. Тогда он призвал силу и постарался укрепить связки по образцу хорошо изученных им волчьих.
- Нетвыууу, - судя по всему, получилось не очень, речь звучала как-то резко и завывающе, - Зоуран.
- Тааак, - протянул Достан, остро глядя на него, и Зоран с запоздалым сожалением подумал, что, вероятно, не стоило демонстрировать способности, перед первым встречным. - А вот это уже интересно...
Зоран попятился, хмуро глядя на Достана, и с запоздалым сожалением подумал, что, вероятно, не стоило демонстрировать способности, перед первым встречным.
- Куда ты? - голосом доброго стоматолога сказа тот, внимательно наблюдая за Зорановыми маневрами. - Не надо меня бояться. У тебя есть талант, я - из Братства и хочу тебе помочь.
Зоран поскучнел еще сильнее. Братство, он помнил из рассказов бабушки, охотилось на таких как он, тех, кто мог управлять силой и либо забирало их к себе, либо и вовсе убивало...
- Эй, куда же это ты намылился?.. - поинтересовался с усмешкой Достан. - Давай не будем устраивать этих глупостей с побегами. Ловить тебя потом по всему лесу, потом тащить отсюда на собственном горбу - это ведь так сучно!
- Выбоууррр есть? - хмуро поинтересовался Зоран.
- Выбора нет, - развел руками тот, - уж извини. Оставлять в лесу мага твоего уровня я не вправе.
Уточнять, кто собственно дал право члену Братства забирать из леса магов зорановского уровня, тот уточнять не стал. И так понятно - кто.
Отправиться в путь сразу не получилось. Сначала Достан тщательно доел остатки медведя, с большой неохотой поделившись с Зораном лишь небольшим кусочком лапы. "И куда только в него лезет?!" - поражался Зоран, глядя на то, как невысокий и в общем-то не слишком толстый человек заглатывает, почти не жуя, огромные куски сырого мяса, с хрустом разгрызает кости и перекусывает сухожилия. Свою нездоровую любовь к медвежьему мясу он объяснил, небрежно ткнув себя в рану, превратившуюся к этому моменту в жуткого вида, но все же рубец, и пробормотав что-то про "долбаных магов с волшебными мечами". Потом Зоран отправился за своими пожитками - мешком, когда-то принадлежавшим все тому же невинноубиенному охотнику. В мешке лежали несколько волчьих шкур, железная кружка (вещь в лесу поистине незаменимая) и большой охотничий нож.
Шли молча, берегли дыхание. Вопреки ожиданиям Зорана, Достан даже с раной и не думал отставать от него, прожившего в лесу семь лет и знавшего тут каждую кочку. Лишь, когда остановились на короткий отдых уже во второй половине дня, Достан спросил:
- Фамилия-то у тебя есть?
- Аб-Бурсы, - недовольно ответил Зоран, уже настроившийся на спокойный отдых.
- Бурсы?! - Достан выглядел изумленным. - Пропавший внук знаменитой Фейлы? И как так получилось, что ты живешь в лесу?
- Ушёл, - отрезал Зоран.
Гостить у бабушки маленький Зоран любил. Бабушка его жила в деревне и на жизнь зарабатывала травничеством и знахарством. Поговаривают, что в молодости она повстречала самого Лорда Солина, который, как известно, ходит порой среди людей и ищет тех, кто обладает выдающимися талантами. Чем-то отличавшаяся ослепительной красотой и решительным характером Фейла привлекла Повелителя Звуков, и тот обучил её тайной магии, которую использовали раньше легендарные маги звука. Так это или нет, однако Фейла лечила людей настолько хорошо, что её имя было известно по всей Федерации. Ходили слухи, что даже члены Братства не гнушались пользоваться её услугами.
Десятилетний Зоран любил смотреть на то, как бабушка принимает очередного страждущего, любил носиться по деревне и играть с местными ребятами, но больше всего любил бродить по окружающим небольшую северную деревеньку лесам. И порой углублялся в них слишком уж далеко.
В тот день он далеко не сразу понял, что заблудился. Просто шёл да шёл от одного гриба к другому, от куста с малиной до полянки с земляникой… А когда очнулся, искать дорогу назад было уже поздно. Под ногами чавкала болотная жижа, вокруг стояли мрачные кривые деревья, кто-то таинственно шуршал в кустах. Зоран до вечера бродил по болоту, пытаясь найти дорогу назад, но болото не отпускало, путало тропинки, и он все время возвращался назад. А потом наступил вечер, с земли поднялся туман, и стало совсем плохо. Он уныло брел в белом мареве, постепенно теряя представление о том, кто он и где находится. Реальность сжалась до пяти-шести метров, и казалось, что за её пределами есть лишь туман и больше ничего. В конце концов, Зоран наткнулся на упавшее дерево, чьи корни образовывали что-то вроде землянки, забрался туда и уснул.
Однако туман не отпустил его и во сне. Он погружался в мокрое живое белесое марево, постепенно растворялся в нем, и уже почти совсем исчез, как вдруг услышал голос бабушки, звавший его. Наваждение пропало практически мгновенно. Зоран открыл глаза. Светило солнце, пели птички. От болота и тумана не осталось и следа. Он встал и решительно пошёл домой, благо теперь он точно знал в какую сторону надо идти. На опушке его встретила бабушка, пытливо заглянула в глаза и, ни слова не говоря, повела домой.
После этого случая Зоран обнаружил, что изменился. В нем пробудилась какая-то сила, дававшая ему возможность интуитивно ощущать желания живых существ, влиять на них, управлять ростом растений. Бабушка стала учить его, как она говорила, слушать музыку мира и вплетать в неё свою мелодию.
А потом произошла трагедия. Зимним вечером какой-то нетрезвый городской мажор, решивший продемонстрировать свою крутость перед местными, принялся носиться по деревне на своём флаере и сбил шедшую в магазин Фейлу. Смерть наступила мгновенно. На похороны приехало множество народа почти со всех концов Федерации. Зоран припомнил, что видел среди прочих и своего теперешнего спутника, и Дарта дар-Морригана, хозяина местных земель и главу одной из крупнейших политических партий, и Анджей Солинского, знаменитого музыканта, хорошего друга Фейлы, единственного, ради чьих концертов она соглашалась порой выбираться в город.
После смерти бабушки Зоран сильно изменился. Он стал замкнутым, растерял всех своих друзей, забросил учёбу. Его терзала мысль, что если бы он не занимался всякой ерундой вроде школы, а находился бы рядом с бабушкой, он смог бы её спасти. Он возненавидел родителей, заставивших его учиться в элитной столичной школе, вместо того, чтобы жить и учиться в деревне. Когда наступило лето, четырнадцатилетний Зоран собрал вещи и ушёл из жестокого и равнодушного мира людей, в не менее жестокий, но куда более близкий его сердцу мир северных лесов.
Однако ничего этого Зоран рассказывать своему спутнику не стал, и разговор увял, так толком и не начавшись.
До деревни добрались уже в сумерках. Достан, игнорируя подозрительные взгляды местных, решительно прошел к дому старосты (о чем свидетельствовала табличка, прибитая к воротам) и, оставив Зорана у калитки, прошел внутрь. Зоран, скучая, стоял у калитки и поглядывал то на быстро темнеющее небо, то на недалекий лес. Впрочем, вскоре он с беспокойством обнаружил, что их появление взбудоражило селян, вокруг него начала собираться толпа людей, поглядывавших на него с любопытством и опаской. Зоран ощутил смутную тревогу, такое количество людей одновременно он не встречал уже давно и похоже подзабыл, как с ними надо общаться.
- Здравствовать вам, молодой господин, - назначенный, похоже, официальным делегатом здоровенный кузнец, пропавший дымом и железом, вышел вперед.
Зоран кивнул, подумал и добавил:
- Здраоувствуйте.
Толпа беспокойно зашевелилась, какой-то нервный мужик выкрикнул: «Точно говорю вам, ухайдаки они, слышь, как подвывает!..». На него шикнули.
- Откель будете? - продолжил распрос кузнец-делегат.
Зоран уныло посмотрел на него. Убить кузнеца, и тем избавиться от расспросов было нельзя, и это угнетало.
- Из лесоу. Заблудились. Месяц уже тут бродим. Совсем… - он мучительно покрутил пальцами, подбирая слово, - истрепались.
- Месяц, - поразился мужик. - Чем же вы питались-то?
- Грибы, ягоды, - честно перечислил Зоран, - зайцы, куропатки, волки, медведи…
- А, - с умным видом покивал кузнец, - а волков и медведей вы, значит, голыми руками душили?
Зоран задумался. В его биографии было несколько таких эпизодов, но почему-то казалось, что такую правду местные жители не оценят.
- Мой спутник, - он кивнул на дом, - маг из Братства.
- Из Братства? - мужик стушевался, - а, ну, это самое, Братству мы завсегда рады, так что это самое, ну, милости просим и все такое.
«А Братство тут, похоже, уважают, может, стоит туда вступить?..», - подумал Зоран, с некоторым удивлением наблюдая на то, как быстро рассасывается поскучневшая после его слов толпа.
- Я смотрю, - вышедший из калитки Достан довольно улыбался, во дворе дома началась какая-то суета, там открывали сарай и вывозили оттуда мобиль, - ты уже успел пообщаться с местным населением. Ну и как тебе люди?
- Суеверные, - отрывисто ответил Зоран, - ухайдков боятся. Братству рады.
- Братству везде рады, - ухмыльнулся Достан, - а кто нам не рад, к тем мы приходим и радуем.

Дверь открылась и в комнату вошел человек. Это был пожилой немного грузный мужчина с печальными и мудрыми серыми глазами. Он внимательно огляделся. Ничего особо выдающегося в комнате не было стол, пара кресел, небрежно заправленная односпальная кровать, на панелях, заменявших в подземном бункере окна отображался теплый вечер, характерный для конца весны. Человек негромко хмыкнул и уселся в одно из кресел, аккуратно переставил оттуда на стол чашку с недопитым чаем. Посидел с минуту глядя перед собой, потом чему-то улыбнулся и, посмотрев на потолок, мягко сказал:
- Людовиг, выходи.
Ответа не последовало. Человек недоуменно нахмурился, обводя глазами потолок и не замечая, как на стене позади него сгустилось темное пятно. Оно стремительно налилось плотностью и сформировалось в одетого в темную одежду человека, который, беззвучно скользнув к визитеру замер в неподвижной позе, удивительно похожий на какую-то хищную птицу.
Визитер прислушался к чему-то и удовлетворенно хмыкнул:
- А ты все лучше прячешься, Людовиг. Сегодня я тебя не заметил.
Человек, названный Людовигом, все той же беззвучной тенью скользнул в другое кресло.
- Благодарю, Мастер, - голос его был такой же негромкий и хищный, как и он сам.
- Как проходит твой отдых?
- Все хорошо. Кажется я даже несколько утомился от него.
- Вот как? Возможно тебя заинтересует новое дело?
- Надеюсь, это не запугивание журналистов? - это была дежурная шутка, но Мастер рассмеялся довольно весело.
- Ну что ты, для одного из лучших асассинов Освободителей у нас найдется кое что поинтереснее.
Людовиг вопросительно посмотрел на Мастера. Тот редко использовал подобный эпитет, обычно это означало, что дело будет как минимум неординарным.
- Слышал ли ты о недавнем происшествии в Историческом Музее?
- Террористический акт, приписываемый нам? - немедленно отозвался Людовиг. - Или... там и впрямь поработали мы?
- Мы, - подтвердил Мастер. - И Братство. Они решили половить нас, используя в качестве наживки Даркисс.
При имени легендарного меча лорда Дайгура Людовиг непроизвольно дернулся. Это была действительно заманчивая наживка.
- Да, - согласился Мастер, будто прочитав его мысли, - мы решили не разочаровывать их и послали несколько Голодных Теней, проверить что там да как. Провести разведку боем, так сказать. Только вот все вышло совсем не так, как планировалось.
Он выставил перед Людовигом сайдеар.
- Здесь запись воспоминаний Голодной Тени, участвовавшей в нападении.
Людовиг молча взял камень и, подключившись контурами гаэмона к управляющему заклятью, активировал запись.
Восприятие изменилось. Он смотрел на мир глазами существа далекого от всего человеческого. Тени углубились и приобрели объем. Особенно среди них выделялась одна - глубокая, будто провал в небытие и в то же время такая родственная... "Меч", - мелькнула на краю сознания человеческая мысль. Изображение сместилось, будто тень повернула голову. Перед ее взглядом появилось странное существо, напоминающее странный сияющий многогранный кристалл. Это был враг и тень стремительно скользнула к нему, с удовлетворением отметив, как еще несколько ее родственниц сделали то же самое. Однако сияющий кристалл не менее быстро сместился в сторону, мимоходом коснувшись одной из теней, что явно причинило той боль. Некоторое время продолжалось едва уловимая для человеческого восприятия игра в догонялки, кристалл ловко увертывался, контратаковал, тени не привыкшие к столь подвижному противнику были сбиты с толку. Однако прежде чем кто либо смог переломить ситуацию в свою пользу, в бой вмешалась третья сила. Внезапный резкий и невероятно мощный звук сокрушительным вихрем пронесся по залу. Тень, чью память просматривал Людовиг, замерла, пытаясь удержать свою резонирующую жуткому звуку оболочку, однако удар был слишком силен, и вскоре все завертелось и исчезло в черной вспышке.
Людовиг отшатнулся и потряс головой. Даже тень силы из воспоминания смогла дотянуться и ощутимо ударить по мозгам.
- Что скажешь? - голос Мастера проникал в голову и неприятно царапал ушибленный мозг.
Людовиг потер виски и постарался собраться:
- Впечатляет, - не вполне уверенным голосом произнес он. - Четко заметен меч и этот... оперативник Братства. Кто он, кстати?
- Достан аб-Даур, - Мастер покачал головой, - не тот противник, с которым хотелось бы встретиться на узкой дорожке.
Людовиг хмыкнул. Имя одного из лучших исполнителей Братства было известно почти всем Освободителями и стояло на верхних строчках списка "обходить десятой дорогой, если жить не надоело".
- Однако... Братство серьезно отнеслось к защите Даркисса. Ладно. Что это было за атака в конце? Какой-то неизвестный нам маг звука? Лорд Солин включился в игру и готовит армию?
- Вопрос. Один из тех, что тебе предстоит выяснить.
- Один из?.. - Людовиг нахмурился. - А что стало с мечем, мы ведь так его и не захватили?
- Нет. Но и у Братства его нет. Он пропал после атаки мага звука, так же как и случайный свидетель боя, некий Алекс Дарский. Математик в одной научной организации, занимается просчетами каких-то заумных уравнений, описывающих структуры защитных заклятий. Сам даже не маг. Вообще не замечен, не состоял, не привлекался... А вот поди же ты, исчез одновременно с мечем, а в квартире его все прямо таки фонит Силой меча.
- Вот как... - протянул Людовиг. - Значит у меня три цели: найти меч, выяснить, что замышляет Солин, разобраться, при чем тут этот математик. Так?
- Так.
- Начать, - продолжил Людовиг, - стоит с Солина. По крайней мере мы знаем, откуда тут можно начать.

Дарса вас-Илунг практически не изменился, по крайней мере на экране, спроецированном кристаллофоном на переднюю панель флаера, появилось все то же полноватое лицо с серыми умными глазами и тронутыми сединой волосами, что и десять лет назад, когда Кай видел Мастера-Ищущего в последний раз.
- Неужели это Кай вас-Иллиан?.. - выглядел Дарса усталым, но голос его звучал бодро. - Никак решил вспомнить старого друга? Как там твое ничего? Не бросил еще свою анархическую деятельность?
"Можно подумать, ты не знаешь", - хмуро подумал Кай. Однако в ответ улыбнулся:
- Он самый. Бросил конечно. Таким путем ничего не решить... Собрался вот в столицу, навестить старых друзей семьи, - Кай с некоторым удволетворением заметил, легкую тень, пробежавшую по лицу Дарсы. - Давай где-нибудь встретимся и и поговорим.
- Непременно, - Дарса широко улыбнулся.
- Тогда где пересечемся?
- Так... - Дарса задумался на пару секунд. - На площади Роз есть небольшая уютная гостиница "Покой странника", и цены там не кусаются. Хотя, возможно ты планируешь снять люксовые апартаменты в "Альвийском дворце"?..
- Сгодится и "Покой", - отмахнулся Кай, с легким содроганием припоминая ценники в лучшем из отелей Вайзенгарда. Даже ему с его не такими уж маленькими доходами... ну ее. А что в "небольшой уютной гостинице" наверняка оборудована система наблюдения, это ничего, пусть Дарса немного потешит свою параною.
- Хорошо. Через пару домов от гостиницы на той же площади есть такой небольшой клуб "Пир духа". Кормят отлично, а что важнее всего - великолепная музыка. Слышал наверняка про музыкальную группу "Песни Солина"?.. Так вот сам Анджей Солинский, ее хедлайнер, нередко выступает там на сцене. Там и пересечемся вечером часов в 8. К сожалению, раньше вырваться с работы я едва ли смогу, - Дарса вздохнул, устало потер лоб, - у нас тут слегка аврал..., впрочем, неважно.
Попрощавшись и отключив связь, Кай задумался. Он помнил Дарсу с детства - тот часто навещал дом Эльвара. Тогда вас-Илунг и вправду казался другом семьи. Но потом отца арестовали, судили и казнили, и Дарса, уже в те времена занимавший высокий пост в ведомстве Ищущих, ничего не смог сделать. Или не захотел? Этот вопрос по-прежнему оставался без ответа. Дарса помогал семье Эльвара, но руководствовался ли он при этом желанием помочь семье друга или же таким образом он надеялся хоть в какой-то мере искупить свою вину перед ним? Когда-то Каю казалось, что он знает ответ. Но прошли годы, и вместе с уходом юношеского максимализма все чаще приходили мысли о том, что он, возможно, напрасно порвал с вас Илунгом и еще и нагрубил ему при этом. Что мог сделать один из Ищущих, если дело отца курировало Братство? Порочной была сама система контроля, при которой фавориты Лорда Васы обладали высшей политической и судебной властью в государстве. "Вся власть людям"... да, это ведь не только призыв выйти из-под опеки богов, но и политический постулат: люди должны решать, кто имеет право властвовать над ними.
"Пир духа" Каю понравился. Небольшой полутемный зал с парой десятков столиков, барная стойка из старого или состаренного дерева, у дальней стены сцена, где сейчас наигрывала что-то необременительное, блюзовое-задумчивое группа из трех человек: девушка приятной внешности перебирала струны контрабаса, пожилой саксафонист-хьярмен выводил какую-то южную мелодию, аккомпанировал им на фортепиано мужчина средних лет.
Дарса появился клубе точно в срок, вошел грузной походкой немолодого мужчины, опираясь на изящную трость с шаром Истинного Хрусталя в набалдашнике, что явно свидетельствовало высоком статусе владельца: продажа Тальдеаров жестко контролировалась Братством, огляделся, щурясь в полумраке, и, заметив взмахнувшего рукой Кая, направился к нему широко улыбаясь.
Поначалу беседа протекала в светском ключе, Дарса расспрашивал о здоровье и бизнесе, Кай отвечал, не вдаваясь в особые подробности. Наконец, когда заказанный стейк был уже съеден, и собеседники перешли к чаю, Кай мимоходом бросил:
- А кстати, может быть ты знаешь: что это за дурацкая акция в музее, про которую газеты писали? Говорят, это теракт, устроенный̆ Освободителями, но я не понимаю, какой̆ смысл что-то взрывать в музее. Разве порча пары антикварных вещей̆ способна кого-то напугать?
Дарса внимательно посмотрел на собеседника, и у того возникло неуютное ощущение, что его взвесили, измерили и подшили в картонную папку с надписью «Дело №...».
- Ну как тебе сказать, - ответил он, придя к каким-то выводам. - Дело там довольно темное и честно говоря, не советовал бы я тебе и вашему Ордену туда лезть.
- Ордене? - Кай вопросительно поднял бровь. Расстались с Дарсой они задолго до того, как Кай вступил в Орден Пентакля.
- Ну да, Орден Пентакля, ведь я не ошибся? ... - Дарса мягко улыбнулся. - Дело хоть и темное, но достаточно шумное, чтобы ваш глава. Столь известные борцы с произволом Братства заинтересовались. Но, повторю, не стоит вам вмешиваться, как мне кажется. Впрочем, рискну предположить, что ты отступать не собираешься?.. Ладно, помогу я тебе по старой дружбе. В общем слушай. На самом деле акция та была вовсе даже не Освободителей, а самого что ни на есть Братства. И акция была из тех, что зовутся "ловлей на приманку". Ну, кого ловили, думаю, и так понятно. А вот с приманкой тут все интереснее. Сам понимаешь, чтобы поймать крупную рыбу, приманка должна быть достойной.
- И насколько достойной она была? - полюбопытствовал Кай.
- О, уж поверь мне, это была достойная приманка, - доверительно сказал Дарса, - по слухам это был один из настоящих артефактов Дайгура, чуть ли не легендарный Даркисс... Врут, наверное, - хмыкнул он, - это была бы слишком жирная приманка.
- Но знаешь, что самое смешное? - спросил он, и тут же сам ответил, - самое смешное во всей этой истории то, что наживка уплыла. При чем как персонаж известной сказки - и от дракона, и от дроу! Представь себе - кто-то наглый и на редкость удачливый свистнул могучий артефакт, пока Братство выясняло отношение с Освободителями. Вот так-то.
- Как ты думаешь, - внезапно спросил он Кая, - почему я тебе это рассказываю?
- Потому, что пропала Альса, - наудачу предположил Кай.
- Верно, - кивнул Дарса. - Ты ведь потому приехал сюда и нашел меня, что узнал о ее пропаже?
Кай вздохнул и кивнул. Глупо отрицать очевидное, именно поэтому он бросил фирму на произвол судьбы и кинулся в Вайзенгард восстанавливать старые контакты.
- К сожалению, - вздохнул Дарса, - Братство отстранило Орден Ищущих от следствия. Официально у меня связаны руки.
«У тебя вечно связаны руки, и ты ничем не можешь помочь!», - с неожиданно сильной злобой подумал Кай.
- Однако, - Дарса слегка улыбнулся, будто прочитав мысли собеседника, - я собираюсь нанять частного сыщика. Точнее убедил нанять его деда Альсы Дарта дар-Морригана. Братство не станет мешать, если одержимые беспокойством родственники захотят провести собственное небольшое расследование. Естественно я буду держать тебя в курсе...
- Ты ведь понимаешь, - в голосе Кая прорезалась стальная нотка, - что я не собираюсь довольствоваться ролью наблюдателя.
- И что же ты собираешься делать?.. - скептически поинтересовался Дарса, секунду помолчав.
- Заняться расследованием исчезновения Альсы, конечно, - Кай поглядел прямо в глаза собеседнику. - Раз уж у тебя опять связаны руки...
Дарса отвел взгляд, но скептицизма в его голосе не убавилось:
- Да? И ты считаешь себя профессиональным сыщиком?
- Дело явно магическое, - отмел возражение Кай. - Тут скорее нужен маг, а не следователь.
- Допустим, - Дарса неохотно кивнул. - Хотя напрасно ты недооцениваешь важность опыта в сыске... Допустим. А как ты объяснишь отсутствие у тебя лицензии сыщика?
- Неужели, - хмыкнул Кай, - у начальник следственного отдела не найдется возможности помочь в этом небольшом деле? Пусть даже, и лицензия будет временная...
Дарса покачал головой, вздохнул и хмуро буркнул:
- Заберешь документы завтра у меня в офисе.
- Спасибо - искренне сказал Кай. - Так, раз мы договорились, мне нужна информация. Ты сказал, что и так понятно, кого ловили. Мне - не понятно.
Дарса прищурился и едва ли не четверть минуты насмешливо разглядывал собеседника.
- Лидера Освободителей, - наконец сказал он, убедившись, что Кай не собирается разродиться гениальными догадками.
- Я думал, он - легенда, - нейтральным тоном произнес Кай, помешивая ложкой мед в чашке с чаем.
- Легенда, несомненно, - Дарса рассмеялся. - А оперативники Братства разыграли в музее сценку «Поймай легенду» ...
- Ладно, я понял. Если есть организация, кто-то должен ее возглавлять. Только об этой персоне столько всякой ерунды болтают в новостях - прям какое-то мировое всемогущее зло, с которым ничего не могут поделать ни Братство, ни Васа.
- Ты побольше официальные новостные каналы смотри, и не такое узнаешь.
- Что произошло на самом деле?
- Расчет Братства строился на том, что Освободители бросят все силы на захват артефакта, как же как же - это же сам Даркисс - прямая, так сказать, дорога к возвращению их дорогого Лорда. Собственно, в музее должна была произойти так сказать проба сил перед генеральным сражением, но все повернулось весьма неожиданным образом. А еще этот Алекс Дарский, - заметив вопросительный взгляд Кая, Дарса пояснил, - на первый взгляд вроде бы просто обычный посетитель музея, случайно попавший под раздачу. Молодой, перспективный математик, занимался какой-то заумью вроде построения математических моделей информационных полей, не суть…, даже не маг, не числился, не состоял... Вот только когда оперативники наведались в его квартиру, они обнаружили там любопытный остаточный магический фон, весьма характерный, надо сказать. Артефакт там явно побывал.
- Тут сама собой напрашивается логичная версия: Освободители подготовились лучше, чем Братство, и заполучили-таки меч. А потом убрали того парня из Братства и… Альсу, - Кай невольно запнулся, но потом решительно продолжил, - которые пошли по их следу… Или есть же какие-то обстоятельства, которые ставят под сомнение эту версию? Возможно этот Алекс - это и есть сам лидер Освободителей? Или кто-то из его ближайших агентов. Даже если этот паренек до сих пор себя ни в чем таком не проявлял - его тупо могли убить месяц назад, а личину его использовать для своих целей. А в квартиру Алекса агент Освободителей мог вернуться, уже с мечом, в последний раз для того, чтобы забрать какие-то вещи или уничтожить те или иные улики, способные указать на то, кто он такой на самом деле.
- Кое что есть, - кивает Дарса. - Освободители, насколько мы можем их отследить, ведут себя необычно нервно и также интересуются личностью Алекса. Зачем бы им делать это, если они преуспели в свих планах? Да и аналитики наши... есть у нас свои методы просчета вероятности событий… так вот наши аналитики утверждают, что с высокой вероятностью Освободители артефакт не получили. Нет, больше похоже на то, что в дураках остались обе стороны. Что характерно, просчитать при чем тут этот Алекс не удалось, полная галиматья выходила, - Дарса раздраженно пожал плечами.
- Хорошо, - кивнул Кай, - возможно и так. Можешь мне сказать более подробно, кто именно пропал? Желательно с фотографиями.
- Алекс Дарский - математик, Альса дар-Морриган - ищущая 1 категории и Достан аб-Даур - его ранг мне точно не известен, но могу сказать, что он где-то в двадцатке по спискам Братства, то есть из элиты, - Достан порылся в карманах и извлек оттуда сайдеар, видимо свою личную записную книжку. Вскоре над столом повисли несколько голограмм. - И последний пропавший, Аврелий Керр, чиновник транспортного управления Вайзенгарда. Недавно попался на взятке, вскоре должен был состояться суд... Вот в его доме Альса с Достаном и пропали.
Кай внимательно рассматривал изображения пропавших. Пухлый чиновник чем-то походил на свинью. Место жительства судя по сопровождающей голограмму подписи - Лиственничная аллея дом номер семнадцать. Толлеец средних лет, худощавый с волевым, будто высеченным из камня лицом - очевидно элитный боевик Братства Достан. Алекс Дарский - молодой человек с темными волосами и светло-серыми глазами урожденного северянина. И Альса. С фотографии на Кая смотрела вроде бы знакомая, но в то же время заметно изменившаяся девушка. Она никогда не отличалась полнотой форм, но теперь казалась совсем исхудавшей и бледной. На лице лежала еле заметная печать тоски и безнадежности. "Что же с тобой произошло...", - у Кая невольно дрогнуло сердце от острого укола жалости к девушке.
- Что с ней произошло за последнее время? - невольно спросил он.
- После того, как ее не взяли в Братство, - ответил Дарса, - я взял ее к себе. Она подавала большие надежды, довольно быстро продвигалась по службе...
- А в личной жизни? - осторожно поинтересовался Кай. - Может она с кем-то встречалась?
- В ее личную жизнь я не лезу, - сухо ответил Дарса.
Они помолчали. О чем думал Дарса осталось не известно, а перед мысленным взором Кая проносились образы прошлого.
- Могу только сказать, - наконец нарушил молчание Дарса, - что ваше расставание она перенесла не слишком легко.
- Так, - несколько поспешно сказал Кай, - в квартире Алекса был след артефакта или Силы?
- След силы артефакта, - ответил Дарса. - Могу сказать точно, что в музее и у Алекса дома был один и тот же артефакт.
- Ну, тогда думаю, вопросов больше нет. Пока.
- Хорошо, - кивнул Дарса, - не забудь завтра заехать в офис за бумагами.
Он пожал руку Кая и удалился, постукивая своей пижонской тросточкой.
Кай задумчиво проводил его взглядом. Итак, версию одной стороны, ну или что посчитали нужным представить в качестве версии, мы знаем. Версия вроде бы неплохая и местами даже стройная. Но возможно имеет смысл узнать мнение и другой стороны?.. Кай водрузил на стол кристаллофон и отыскал в списке контактов Кена дар-Угала. Этот Кен был контактом Ордена Пентакля в организации Осовбодителей. Через него Освободители порой пристраивали-легализовали талантливых самоучек, вместе организовывали митинги и акции протеста, издавали всевозможную подпольную литературу... В общем действовали на грани закона. Кен ответил быстро. В экране возник схематический человеческий профиль - Освободители уважали конспирацию и редко пользовались видеосвязью.
- Слушаю вас, - голос у Кена был замученный, его обладатель явно не слишком часто навещал свою постель.
- Это Кай вас-Иллиан.
- А … привет, Кай. Как дела? Какие-то проблемы?
- Нет, все нормально. Мы можем встретиться, побеседовать?
- Я сейчас как угорелый по столице ношусь, - в голосе Кена прорезалась тоска, - едва ли смогу к вам в Крэйн выбраться.
- Так и я в Вайзенгарде. Сижу тут в "Пире духа", наслаждаюсь обедом и хорошей музыкой...
- Обедом?.. - хищно сказал Кен. - Да, думаю, я смогу выкроить часок на встречу. Через полчаса буду.
Кен появился в «Пире» спустя двадцать пять минут и сходу заказал себе стейк с темным пивом.
- Я слышал, - проницательно заметил Кай, дождавшись, пока оголодавший Освободитель утолит первый голод, - что вы недавно куш сорвали неслабый в музее истории.
- Да уж, - хмыкнул с сомнением Кен, - чего же все у нас бегают, как будто за ними Васа самолично гоняется? Я тебе скажу, куш это увел кто-то другой, достаточно сильный и наглый, чтобы опрокинуть и Братство, и Освободителей.
- Третья сила? - Кай с сомнением покачал головой, - и кто же это мог-бы быть?
- Повелитель Звуков? - предположил Кен.
- Он же вроде бы поддерживал Васу в войне? С чего бы ему менять свою позицию?
- Нууу, например, надоело общество тотального контроля?
- Чота сомнительно, - покачал головой Кай, - но, как версию, оставим.
- А чего это вдруг, - с проницательным видом заметил Кен, - тебя это дело заинтересовало? Орден Пентакля желает поучаствовать в ваших тараканьих бегах?
- Попала одна моя знакомая, - покачал головой Кай, - а также ученица другого моего знакомого, Дарсы вас-Илунга. Её пропажа связана с историей исчезновения вашего куша.
- Вот как? - Кен прищурился. - Значит, сама по себе наша цель тебя не интересует?
- Нет, - твердо кивнул Кай, - зато за мной стоят, пусть и не слишком официально, ресурсы Ордена Ищущих. Братство забрало следствие по делу в свои руки, но ведь никто не запрещал бедным родителям, волнующимся за свою дочку, нанимать частных сыщиков?
- Ага… и значит тебя наняли? И ты предлагаешь сотрудничество?
Кай кивнул.
- Хорошо, - подумав, сказал Кен, - я свяжусь с начальством и передам им твоё предложение.

Дайте покидаюсь какахами.
Не придумывай термины, если их можно заменить более привычными (хотя, может и не такими точными).
Лекс, попробуй избавится о лишних описаний.
Часть из них можно легко перебросить как мысли того или иного героя.

Выделенное предложение спокойно можно подать как мысли Кая.
Проблемы бизнеса тоже расписывать не надо - все и так знают, что к чему.


Весь этот фрагмент сократить до одного-двух коротких предложений.
Кай и Махаэль разговаривают, у них диалог, не нужно слишком сильно разрывать его и грузить лишней информацией.
Лучше дать всё это позже, когда, например, Кай думает над расследованием.
То же самое касается с фрагментом про Альсу, хватит буквально первого предложения, читатель уже понял, что Кай к ней неровно дышит.
Часть остального, также лучше перекинуть в другое место, например, когда Кай собирается.
Посмотрел в зеркало/раздавал указания фирме - вспомнил про себе молодого и свои безумства.
Взял из холодильника яблока - вспомнил про сад, на который устроил набег, но яблоко например не съел, а просто положил в карман и т.д.

У тебя дальше идёт толстое описание "бытовухи" - разбавь её мыслями Кая, там где это уместно. Пусть они приоткроют часть (н не всё!) устройства мира, часть его воспоминаний.

У тебя только что герою напомнили сразу у куче приятных и не приятных событий прошлого, разбередили его память - его чувствах к Альсе, смерти отца и .т.д. Кай должен на это как-то реагировать, у него сейчас в голове должны бродить стаи самых разных мыслей и воспоминаний. А тут он у тебя как робот - побрился, поел, отдал указания...

Ясно, критика принимается все равно это пока черновик