Андрей Смирнов

Спустя пару десятков минут ты видишь мост через реку. Он каменный, выглядит выглядит довольно старым. По сторонам моста статуи инугами, от которых ты ощущаешь магическую силу. Возможно, что это местные духи-сторожи. Тот берег выглядит пустынным. Дорога после моста петляет и углубляется в лес.

Задержусь на несколько секунд у начала моста, брошу взгляд по сторонам и дальше, на противоположный берег, с целью оценки угрозы. Задействую Глаза Мертвых.
Если угрозы не обнаруживается - иду.
Если угроза обнаруживается - все равно иду, но держу катану так, чтобы легко и быстро можно было бы выхватить оружие из ножен.

Опасности не видно.
Я так понимаю, идешь дальше по дороге?

Да.

Идешь... Идешь... потихоньку вечереет. Замечаешь немого в стороне от дороги поляну, на которой расположился небольшой трактир. Видно, как под открытым навесом снуют люди, кто-то ест, кто-то просто дремлет. На верхнем этаже, кажется, спальные комнаты.

Вся эта идиллия вызывает, скорее, тоску и гнев, ведь мне простые человеческие радости недоступны. Я ведь не устаю? Если так - иду дальше. Может, на меня нападут ночью какие-нибудь демоны, наконец-таки? И я, наконец, поем и наберусь сил, убивая их.

На человеческом уровне не устаешь. Энергия всё равно заканчивается, конечно, но вот именно спать или отдыхать тебе не нужно.

Ближе к утро выходишь на перекресток. Дороги идут прямо, направо и налево.

Посередине перекрестка стоит человек (или кто-то напоминающий по фигуре человека), закутанный в плащ.

Подхожу к человеку.
- Доброе утро, почтенный. Не подскажите ли, куда ведут эти дороги?

— Если пойдешь налево, то придешь к хозяину ветров, — по голосу ты слышишь, что говорящий — женщина. — Если же прямо — то к повелителю пламени. Направо — снова будет у тебя выбор между горами и пламенем. Но скажи мне путник, что ищешь ты тут? Куда спешишь посреди ночи?

- Я разыскиваю бессмертного отшельника Лао Тая, уважаемая. Какой из дорог мне воспользоваться, чтобы отыскать его?

Помолчав немного, женщина отвечает:
— Любой из этих путей может привести тебя как к отшельнику, так и к погибели. Всё зависит только от того, что ты выберешь. Скажи однако, зачем тебе Лао Тай? Разве ты не бессмертен уже... в каком-то смысле?

- Мне не по нраву это бессмертие. Хотело бы быть не только бессмертным, но еще и живым.

— Что же... — женщина кивает. — Достойная цель. Путь на тебе пребудет благословение ками, путник, какой бы ты путь ни выбрал.

После чего женщина пропадает, словно бы её тут и не стояло. А где-то в стороне в глубине леса ты слышишь отдаленное тявканье лисы, очень похожее на смешки.

- Благодарю, почтенная.


Некоторое время раздумываю, затем поворачиваю направо.
Могущественные одинокие отшельники-бессмертные у меня ассоциируются с горами, а раз так - к горам и иду.

Проходишь пару часов. Уже наступило утро. Местность заметно меняется, небольшие холмы превращаются в уже скорее горы. Дорога идет то вверх, то вниз.

В какой-то момент чувствуешь, что за тобой наблюдают.

Наблюдают из какого-то конкретного места или "вообще"?
Сяду в тенек, хлебну крови из фляги.

По ощущениям определяется склон одной из ближайших к дороге гор немного вперёд по дороге.

Ну, мало ли кто там может наблюдать?
Если ничего не произошло пока отдыхал - встаю и иду дальше по дороге.

Когда приближаешься к тому месту, откуда наблюдали, видишь, как лес начинает натурально шевелиться и к дороге движется горный великан. Не очень большой, всего раза в два выше тебя.

Он агрессивно настроен?
В любом случае иду вперед.