Андрей Смирнов

- Честно, не знаю. Я эту тропу лет десять назад строил — и с тех времен ни разу никакой опасности на ней не было... Но я ее строил для себя и под себя — может, тебе что-то не подойдет... да и на другом конце пути не самый безопасный ч... существо сидит.

Подумав и покрутив головой:
- Я хочу рискнуть.

Он тяжело вздохнул и показал за собой:
- Держись крепко за руку — лучше не рисковать, я не настолько в этом хорош.

МакЭйн говорил долго и непонятно, мешая напевные конструкции на греческом с гулкими и звонкими воззваниями на непонятном языке, а ты замечал все больше непонятного шевеления в тупике.

Сначала углубились тени — резко, как будто бы чернотой плеснули, серые разводы превратились в черные и хищные. Потом круг символов загорелся теплым, мелькающим красноватым светом, похожим на открытый огонь. И затанцевал: символы начали двигаться и сплетаться на первый взгляд неупорядоченно, но...

И все почернело.

Ты в полной темноте. Вокруг грохот и звон, как будто тысячи демонов устроились работать на завод — но не видно ни зги. Воняет горячим железом — ты даже не понимаешь, откуда знаешь конкретный запах — и дымом. Чувство чуда, которое в последнее время сопровождало тебя практически всегда, заткнулось намертво и молчит

А рука пуста.

Пытаюсь ощутить связи.
- Учитель? МакЭйн?
Может, от произнесения фамилии вслух связь с учителем выделится.

Попытка ощутить связи немного "приоткрыла" тебя местной атмосфере и ты понял, что здесь действительно куют демоны — или что-то настолько же темное и зловещее.

А в этой тьме и дыму ты вообще никаких связей не ощущаешь, и нить связи с учителем — не исключение

Сохраню открытость атмосфере. Может, хоть пойму, если что-то на меня охотиться начнет.
Ну и медленно-медленно иду в каком-нибудь направлении... Шагаю осторожно.
Атмосфера со всех сторон одинаково зловещая?

Атмосфера в общем одинаковая со всех сторон, но открывшись ей, ты начинаешь замечать нюансы: эти чудовищные движущиеся и гремящие груды, теперь совсем чуть-чуть видимые в темноте — явно машины; из каждой с четким ритмом доносятся волны жара, как будто бы кто-то перед лицом вертит здоровенным раскаленным маховиком; а зловещесть атмосферы — какой-то особый элемент процесса ковки чего-то архиважного.

Ты чувствуешь, что не только начинаешь понимать это место — но и оно так же постигает тебя.

Какой же я все-таки идиот...
То, что место постигает меня - печально, но совсем слепым здесь быть не хочется.
Иду чуть увереннее куда - нибудь, где плотность дышащих жаром машин по меньше.

Бродя по залам, заполненным грохочущими машинами и все более дружественной дымной тьмой, заметил наконец-то какой-то выход — большие ворота ведут в другой зал, и там мелькают отсветы оранжевого пламени.

Осторожно приближаюсь к воротам. Желательно вдоль стеночки или просто "сбоку", что бы меня не было видно изнутри.

Прошел, никто на тебя не обратил внимание. Оффтоп

а заглядывать будешь?

Ага, заглядываю.

А там большая и полная огня кузница. С потолка бьет столб слепящего света, снизу всамделишные дымные черти лопатами подбрасывают в огонь исполинской топки исходящий кусками темноты уголь. В пламени танцуют мелкие ящерки-саламандры, повыше летают огненные птицы, а совсем наверху — в отделанном золотом отверстии под солнечный свет — ты заметил, кажется, даже что-то вроде крылатой человекоподобной фигуры из огня и света.
Из исполинской домны по трубам шириной больше взрослого человека льется куда-то в другие залы жидкая сталь, мелкие и исполинские големы из железа, серебра и золота бегают туда-назад с разными грузами, а в крепко воняющем раскаленным железом воздухе витает еще и легкий привкус настоящих чудес.

В какой-то мере эта картина — полная противоположность той комнате, из которой ты вышел. Там — мертвая механика, здесь даже в мелких движениях воздуха чудятся насмешливые улыбки сильфов. Там — бессмысленная мука (теперь, выйдя из зала, ты это понимаешь), здесь — начальные акты творения. Там — чистая и извращенно упорядоченная тьма, тут бушующий огонь всех оттенков.

Причем ощущение силы тут даже больше, чем в оставленном за спиной зале машин — но она скорее безразлична к тебе, чем враждебная и опасная. Чувствуется, что делом занята, ей не до мелочей.

А по залу бегает рогатый здоровяк поперек себя шире (буквально) и этим всем хаосом командует в таком же занято-хаотическом стиле: там что-то буркнет, там засунет руку в реку жидкого железа — видимо, температуру проверяет, там вырвет лопату у черта и... как долбанет тому по лбу!
- Полную лопату бросай, не мельчи, дымный лентяй! Иначе тебя в Горн горящий затолкну и подержу там я полную луну!
Оффтоп

С одной стороны, рискнуть и выйти на контакт с рогатым - явно продуктивнее, чем тыкаться в темноте. С другой стороны, один раз я сегодня уже рискнул... Ну нет. Шарахаться по темному залу - бесперспективно.

Выхожу в комнату, говорю "Здравствуйте!".

Черти сразу перестали работать лопатами и перехватили их поудобнее, как секиры. Огненная птица из особо крупных — настоящий феникс — буквально завис в воздухе, источая удивление и нешуточную угрозу. Мелкие големы бросились во все стороны от тебя подальше, а крупные приподняли свой железный груз как для броска...

А потом бородатый лидер этого всего бедлама хлопнул ладонью по ноге — с грохотом и звоном, как молотом по наковальне саданул — и остановил подчиненных: "Хватит! Работу в руки — сам разберусь!".

Он подошел к тебе быстрым шагом — и судя по звуку и тому, как пол тихонько дрожит, это существо весит пару тонн. И, хоть ширины он невероятной, росту в здоровяке совсем немного — тебе буквально по грудь, даже если учесть похожие не то на бараньи, не то на бычьи рога.
- И тебе здравия, добрый... человек, наверное.

И протянул тебе руку приветливо — вот только с нее до сих пор горячий металл капает.

- Извините, но попытка пожать вашу руку для меня закончится сожженной рукой, я бы предпочел... Избежать. Да, избежать этого. Я человек, да.

Хмыкает добродушно и стряхивает пылающие желтым капли с ладони — причем вязкий металл скатывается так легко и непринужденно, как будто бы этот странный разумный всю жизнь в этом тренировался:
- Совсем зеленый человек, да? Это не обычный мир, молодой чаровник — тут ты можешь дышать, не сжигая легкие, в двух шагах от реки из жидкой стали. Пара капель металла могут оказаться неприятными, если ты далек от огня — но не сожгут твою руку до костей, как должны бы

И снова протягивает ладонь:
- Я Этри, цверг истока железной реки. А ты кто, человек?..

Пожимаю руку. Осторожно. Впрочем, если прикосновение действительно не причиняет боли, то пожимаю нормально.
- Я Майкл Пайнвуд, ученик МакЭйна. Действительно, зеленый совсем.

- Тот старый ра... жрец, который должен придти днем за оружием для Ворона? А ты чего так рано? Вместо него понесешь?..

- Я тут случайно оказался. Мы с учителем вступили на магическую дорогу, что-то пошло не так и я оказался там - киваю головой в сторону ворот, через которые зашел.