Когда я был маленьким (в старшей школе) и ходил на областные олимпиады по биологии, иногда мы олимпиадники собирались и обсуждали как воплотить в реальность те или иные фантастические штуки. Например вампиров или оборотней.
Здесь же я хочу рассказать о
собирателях генов.
В фантастике нередко встречается такой архетипичный инопланетный враг как "собиратель генов". Главной особенностью этого вида существ является возможность усваивать генетический материал своих жертв и тем самым ускорять свою эволюцию. Типичными примерами являются зерги из Starcraft, тираниды из Warhammer 40k и чужие из Aliens.
Возможно ли такое с точки зрения современной биологической науки? Может ли существовать организм, который "поедает" чужие гены и тем самым улучшает себя?
Начнём с того, что в стандартном фантастическом виде (жуткие инопланетные твари) это не возможно.
Генетический код - это не какая-то мистическая программа, которая что-то изменяет. Это особый алфавит, с помощью которого, в виде трёхбуквенных слов - кодонов - "записаны" аминокислоты. Инопланетная жизнь, если вполне возможно будет использовать сходную химическую основу для генетического кода. Все эти двойные спирали, особые сочетания нуклеотиды, все эти химические соединения обладают целым рядом хороших свойств, которые и позволяют существовать такому феномену как генетическая информация. Конечно, вариации возможно и довольно широкие. Но в этих вариация и есть проблема. Даже на нашей Земле генетический код не является универсальным. Генетический код митохондрий не редко отличается смыслом одного из кодонов от универсального. У "нормальных" организмов смысл генетического может зависеть от контекста.
Например, с проблемой контекста постоянно сталкиваются биотехнологи, так как неожиданно оказалось, что нельзя взять и вставить какой-то ген из, например, бактерии в растении, так как в растениях некие сочетания букв
интерпретируются иначе. Более того есть особая аминокислота селеноцистеин, которая кодируется тем же кодоном, что и цистеин, но в особом контексте он интерпретируется иначе. То есть в одном и том же организме, в одном и том же геноме, одно и тоже слово в разном контексте читается по-разному. Что уж тут говорить про инопланетных тварей.
Но...
Инопланетные твари способные собирать чужой геном и улучшать себя живут среди нас. Я не буду говорить о бактериях, это банальщина. У них вообще твориться сплошной генетический промискуитет и есть виды бактерий геном которых более чем на половину заимствованный у представителей других доменов (домен - штука ещё более крупная чем царство, а царство - это деление на уровне растения-грибы-животные). Я расскажу об одном удивительном виде комаров, с которыми работают наши коллеги из Казани. Этот вид комаров питается соком растений и отличается повышенной засухоустойчивостью. Их можно высушить, хранить так, потом размочить и они оживут. Исследование их генетического материала показало, что нетипичная устойчивость к высыханию обеспечивается комплексом генов, которые этот комар позаимствовал у... растений соком которых он питается! Вот он инопланетный монстр, который проапгрейдил себя генами растений, которыми он питается! Трепещите в страхе в ожидании, когда он насосёт на разум и отправится завоёвывать Галактику!